Os golfinhos-rotadores dormem com metade do cérebro acordada, e é por isso que eles surgem na Baía de Tamarin antes do nascer do sol, em vez de depois. Os grupos que se reúnem ao longo da Costa Oeste — a plataforma entre Black River, Tamarin e Le Morne — são residentes, não migratórios.
Eles descansam nas águas rasas de fundo arenoso durante as primeiras horas da manhã e depois movem-se para canais mais profundos para caçar a meio da manhã. Esse único fato comportamental rege tudo sobre a observação de golfinhos e baleias que as Maurícias têm oferecido aos visitantes há quatro décadas.
As aldeias aqui eram assentamentos piscatórios muito antes de serem pontos de partida. Black River, ou Rivière Noire, tirou o seu nome do basalto escuro da foz do rio; os seus barqueiros liam a lagoa pelo vento e pela quebra dos recifes, em vez de por mapas. As salinas de Tamarin, exploradas desde o século XIX, ainda marcam o solo atrás da praia em retângulos pálidos. Le Morne Brabant ergue-se a 556 metros na ponta da península, um Património Mundial da UNESCO inscrito em 2008 pela sua história como refúgio de escravos fugitivos. O monólito de basalto é o marco pelo qual cada capitão se guia.
O que torna a costa oeste invulgar é a batimetria. O recife cai abruptamente logo após a Île aux Bénitiers, por isso águas profundas ficam a vinte minutos da costa. Golfinhos-rotadores e golfinhos-nariz-de-garrafa ocupam a zona interior. As baleias-jubarte, viajando entre as zonas de alimentação da Antártida e águas de reprodução mais quentes, passam pelo mesmo canal aproximadamente entre julho e outubro — colocando agosto exatamente dentro da temporada. Cachalotes são registados durante todo o ano na fossa das Maurícias.
A regulamentação seguiu-se à pressão. As regras para mamíferos marinhos das Maurícias limitam o número de embarcações permitidas perto de um grupo, estabelecem distâncias mínimas de aproximação e restringem o ruído do motor, depois de a aglomeração de barcos nos anos 2000 ter atraído críticas científicas. Os operadores licenciados trabalham agora dentro desses limites, e os passeios de observação de golfinhos e baleias nas Maurícias de boa reputação incorporam a restrição nos seus itinerários em vez de a contornarem.
A costa em si não tem portão nem custo: a entrada é 0 MUR, com os operadores turísticos a cobrar pelas excursões de barco em vez de uma taxa de entrada. O acesso funciona diariamente das 05:00 às 12:00. Além dos cetáceos, a mesma água contém Crystal Rock — uma formação de coral isolada na lagoa de Le Morne — e os jardins de recifes rasos ao largo da Île aux Bénitiers, onde os mergulhadores encontram peixes-papagaio e coral-chifre-de-veado. Grupos de conservação continuam a marcar e a identificar fotograficamente golfinhos individuais, construindo um catálogo que já conta com várias centenas de animais.
6 h 30 min
