Los delfines tornillo duermen con una mitad del cerebro despierta, razón por la cual salen a la superficie frente a la Bahía de Tamarin antes del amanecer en lugar de después. Las manadas que se reúnen a lo largo de la costa oeste —la plataforma entre Black River, Tamarin y Le Morne— son residentes, no migratorias.
Descansan en las aguas poco profundas de fondo arenoso durante la madrugada, luego se trasladan a canales más profundos para cazar a media mañana. Ese único hecho conductual rige todo lo relacionado con el avistamiento de delfines y ballenas que Mauricio ha ofrecido a los visitantes durante cuatro décadas.
Los pueblos aquí eran asentamientos pesqueros mucho antes de ser puntos de partida. Black River, o Rivière Noire, tomó su nombre del basalto oscuro de la desembocadura del río; sus barqueros leían la laguna por el viento y el rompimiento de los arrecifes en lugar de por cartas náuticas. Las salinas de Tamarin, trabajadas desde el siglo XIX, todavía marcan el suelo detrás de la playa en rectángulos pálidos. Le Morne Brabant se eleva 556 metros en la punta de la península, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008 por su historia como refugio para esclavos fugitivos. El monolito de basalto es el punto de referencia por el que se guía todo patrón.
Lo que hace inusual a la costa oeste es su batimetría. El arrecife cae bruscamente justo más allá de Île aux Bénitiers, por lo que hay aguas profundas a veinte minutos de la costa. Los delfines tornillo y mulares ocupan la zona interior. Las ballenas jorobadas, que viajan entre las zonas de alimentación de la Antártida y aguas de cría más cálidas, pasan por el mismo canal aproximadamente entre julio y octubre, lo que sitúa a agosto dentro de la temporada. Se han registrado cachalotes durante todo el año en la fosa de Mauricio.
La regulación siguió a la presión. Las normas sobre mamíferos marinos de Mauricio limitan el número de embarcaciones permitidas cerca de una manada, establecen distancias mínimas de aproximación y restringen el ruido del motor, después de que la aglomeración de barcos en la década de los 2000 atrajera críticas científicas. Los operadores autorizados ahora trabajan dentro de esos límites, y los tours de avistamiento de delfines y ballenas de buena reputación en Mauricio integran las restricciones en sus itinerarios en lugar de ignorarlas.
La costa en sí no tiene puertas ni cargos: la entrada es de 0 MUR, y los operadores turísticos cobran por las excursiones en barco en lugar de por una tarifa de entrada. El acceso es de 05:00 a 12:00 todos los días. Más allá de los cetáceos, las mismas aguas contienen Crystal Rock —un afloramiento de coral que se alza solo en la laguna de Le Morne— y los jardines de arrecifes poco profundos frente a Île aux Bénitiers, donde los buceadores se encuentran con peces loro y coral cuerno de ciervo. Los grupos de conservación continúan marcando e identificando fotográficamente a delfines individuales, creando un catálogo que ahora alcanza varios cientos de animales.
6 h 30 min
